L'abréviation CAO signifie « conception assistée par ordinateur ». Concrètement, travailler avec un logiciel de CAO signifie que les différentes étapes du processus de conception ne sont plus effectuées manuellement, mais sont prises en charge par un ordinateur. Avec un logiciel de CAO, toutes les étapes allant du développement du concept à la remise au département de production peuvent être effectuées directement sur ordinateur. Et ce aussi bien en 2D, comme lors de la création d'un plan de ville, qu'en 3D comme lors de la planification d'un complexe entier de bâtiments. La conception et le dessin technique sont simplifiés dans tous les secteurs grâce à l'utilisation de logiciels de CAO.